Shadwells förfalskningar, eller hur två fattiga, analfabeter tjuvar lyckades lura London -aristokratin

2024 Författare: Richard Flannagan | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:18

I mitten av 1800 -talet dök plötsligt upp ett stort antal förment medeltida blyartefakter av okänt ursprung på Londons antikmarknad. Naturligtvis väcktes frågor om äktheten hos dessa föremål. Antikviteter hävdade enhälligt att artefakterna var äkta. Till slut avslöjades den fruktansvärda sanningen - dessa är skickligt förfalskade. Men det mest intressanta i allt detta var att dessa "antikviteter" gjordes av två personer som absolut inte förstod vare sig historia eller arkeologi. Hur lyckades analfabeter kriminella lura erfarna och kompetenta antikhandlare?

På den tiden fanns det många tiggare i Storbritannien. I sin tur delades även denna lägre klass in i ett slags gods. De hemlösa människor som promenerade vid Themsen varje dag, på jakt efter skräpet som kastades i land, för att hitta åtminstone något att tjäna på, kallades "smutsiga lärkar". Även skurkarna föraktade denna kategori människor. Det vill säga, det var själva botten av London.

Det var två analfabeter från denna botten som kunde lura hela den aristokratiska eliten i Storbritannien vid den tiden. Två små tjuvar - Hive Smith (Billy) och Charles Eaton (Charlie). En vacker dag insåg de att deras fiske aldrig skulle kunna, än mindre ta med mycket pengar, utan helt enkelt mata dem. Sedan gick det upp för Billy och Charlie: du kan göra antikviteter själv! Dessa två blev författare till de förfalskningar som idag kallas "Shadwell -förfalskningarna".

År 1857 lanserade Smith och Eaton produktionen av olika "medeltida" föremål. I Paris kastade de formarna ur gips. Sedan, i dessa former av blylegering, tillverkade de skickligt medaljonger, amuletter, mynt, som så gärna köptes av de rika. Hela den engelska adeln var nöjd med dessa gizmos med meningslösa inskriptioner och slumpmässig numrering.

På grund av primitivismen i deras amatörmässiga teknik erhölls ganska autentiska antikviteter. Produkterna var klumpiga och grova. Kanterna var ojämna och det fanns gropar på ytan. Riddarnas figurer var ganska dåligt tecknade, deras ansikten var på något sätt barnsliga, och i stället för en hjälm hade de konstiga spikar på huvudet. Inskriptionerna var bara meningslösa scrawls, eftersom varken Billy eller Charlie helt enkelt inte kunde skriva. För att få föremålen att se antika ut, behandlade de kriminella dem med syra och täckte dem sedan med ett lager flodslam. Smith- och Eaton -datumen är huggen mellan 1000- och 1500 -talen. Dessutom gjordes datumen med arabiska siffror, och de användes inte i Europa förrän på 1400 -talet.

Trots alla grova fel, helt enkelt uppenbara inkonsekvenser, har historiker bekräftat äktheten hos dessa förfalskningar. Ingen av dem höjde ens ett ögonbryn! Charles Roach Smith, en ledande antikvarie och medgrundare av British Archaeological Association, sade till och med:”Själva oförskämdheten med vilka dessa föremål är tillverkade är ett bevis på deras äkthet. Varje förfalskare skulle göra det mer exakt och bättre!"

Så Londons svindlars okunnighet kom ut på deras sida. Roach Smith kom också med en mycket praktisk bakgrundshistoria för dessa förfalskningar. Han sa att dessa saker inte är annat än religiösa symboler under Mary I: s regeringstid i England.

Enligt experten gjordes de för att ersätta föremålen för religiös tillbedjan som förstördes under den engelska reformationen. På mindre än fem år producerade tidigare tjuvarna Billy och Charlie 5 000 till 10 000 förfalskningar. Misslyckades dem, som vanligt, girighet. Ett stort antal artefakter började väcka misstankar hos specialister.

År 1858 kallade Henry Sayer Cuming i sin föreläsning för British Archaeological Association dessa artefakter "ett mycket grovt försök att lura allmänheten" och fördömde dem starkt. Föreläsningstexten publicerades av respekterade utgåvor av The Gentleman's Magazine och The Athenaeum. Förfalskade försäljningsnivåer har rasat.

Den välkända antikhandlaren George Eastwood, som handlade med dessa saker, stämde dessa tidningar för förtal. Domstolen fann inte publikationerna skyldiga, eftersom Eastwood inte namngavs där. Men även om George Eastwood förlorade fallet, har ingen någonsin bevisat att produkten var falsk. Handeln fortsatte tyst.

Alla var inte nöjda med detta. Charles Reed, en brittisk politiker och antikvarie, bestämde sig för att starta sin egen utredning. Han började fråga folk om byggplatsen Shadwell, där Billy och Charlie hävdade att de hittade artefakterna. Billy började spekulera i att han hade tagit sig till platsen genom att muta vakterna. Reed hittade aldrig någon annan att hitta sådana saker på uppsättningen. Detta ansåg honom som konstigt. Två hemlösa kunde inte ha genomfört utgrävningen så effektivt.

Charles Reed hittade en scavenger som var redo att bekräfta i rätten under ed att Billy och Charlie sålde falska antikviteter. Reed betalade en scavenger för att spåra Smith och Eaton som de gör. Han fick reda på var deras verkstad var, hackade den och stal uniformerna. Dessa former Reed ställde ut vid ett möte i London Society of Antiquaries som ett bevis på att de saker som den viktorianska aristokratin bokstavligen blev kär i var inget annat än förfalskningar.

Trots alla ansträngningar från Charles Reed och de listiga brottslingarnas fullständiga exponering, blev Billys och Charlies handlingar aldrig allmänt publicerade. Kanske på grund av det faktum att framstående experter skämdes över att erkänna hur de lurades av två analfabeter. Eller kanske för att dessa förfalskningar fortsatte att säljas i antikaffärer utan att de ville förlora vinst.

Bedragarna har till och med förbättrat sin skicklighet i tillverkningen av förfalskningar. År 1867 greps de på begäran av prästen, till vilka de fick en falsk. Kriminella släpptes på grund av brist på bevis. Det är inte känt hur mycket längre detta kan pågå, men i januari 1870 dör Charles Eaton oväntat av tuberkulos. Utan en medhjälpare slutade Billy göra det så bra och hans spår gick förlorade. Ingen hörde mer om William Smith.

Livsarbetet för två analfabeter i London tjuvar, som så skickligt lurade hela den brittiska eliten, lever vidare nu, tack vare deras produkter. Du kan fortfarande hitta dem till salu idag, och flera Londons museer förvarar dem i sina samlingar.

Om du är intresserad av detta ämne, läs vår artikel. 10 smarta förfalskningar som museer misstog för original