Hur väst förstörde det kejserliga Kinas ekonomi och drog det celestiala riket in i en rad konflikter och "bedrägerier"

2024 Författare: Richard Flannagan | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:18

Det kinesiska kejsardömet brukar ses som ekonomiskt sämre än de europeiska kejserliga makterna. Men under större delen av sin historia var det kejserliga Kina betydligt rikare. Även efter att ha upprättat förbindelser med väst, styrde han världsekonomin och intog en dominerande ställning i globala handelsnätverk, var ett av de rikaste länderna i världen till ett visst ögonblick som skakade hans ekonomi.

Före upprättandet av storskaliga handelsförbindelser med västvärlden under sjuttonde och artonde århundradena har Kina konsekvent rankat som en av de största ekonomierna i världen under de senaste tusen åren och konkurrerat om titeln i Indien. Denna trend fortsatte under utforskningstiden, när europeiska makter seglade österut. Även om det är välkänt att imperiets expansion gav stora fördelar för européerna, är det som kanske är mindre allmänt känt att handelskontakter med väst skulle öka Kinas dominans av världsekonomin under de kommande tvåhundra åren.

Västens intresse för den nyupptäckta rikedomen i öst borde ha varit mycket lukrativt för det kinesiska imperiet. Européerna utvecklade en smak för kinesiska varor som siden och porslin, som tillverkades i Kina för export till väst. Senare blev te också en värdefull exportvara. Det visade sig vara särskilt populärt i Storbritannien, där den första tebutiken öppnades i London 1657. Ursprungligen var kinesiska varor mycket dyra och endast tillgängliga för ett fåtal utvalda. Sedan 1700 -talet har dock priserna på många av dessa varor sjunkit. Porslin blev till exempel tillgängligt för den nyutvecklade kommersiella klassen i Storbritannien, och te blev en drink för alla, rika som fattiga.

Det fanns också en besatthet av kinesiska stilar. Chinoiserie svepte över kontinenten och påverkade arkitektur, inredning och trädgårdsarbete. Kejserliga Kina betraktades som ett komplext och intelligent samhälle, ungefär som antika Grekland eller Rom. Att inreda ett hem med importerade kinesiska möbler eller tapeter (eller imitationer gjorda på hemmaplan) var ett sätt för den nyförmögen handlarklassen att förklara sin identitet som vardaglig, framgångsrik och rik.

För att betala för dessa varor kunde de europeiska makterna vända sig till sina kolonier i den nya världen. Början på kinesisk handel på 1600 -talet sammanföll med den spanska erövringen av Amerika. Europa hade nu tillgång till enorma reserver av silver i aztekernas tidigare länder. Européerna kunde effektivt delta i form av skiljedom. Silver i den nya världen var rikligt och relativt billigt att få, enorma reserver fanns tillgängliga, och det mesta av gruvdriften utfördes av slavar. Men i Kina var kostnaden dubbelt så hög som i Europa. Den massiva efterfrågan på silver i Kina drevs av Ming -dynastins penningpolitik. Imperiet experimenterade med papperspengar sedan 1100 -talet (var den första civilisationen som gjorde det), men detta system misslyckades på grund av hyperinflation under femtonde århundradet. Som ett resultat bytte Ming-dynastin till en silverbaserad valuta 1425, vilket förklarar den enorma efterfrågan på silver och dess övervärderade värde i kejserliga Kina.

Enbart avkastningen i de spanska territorierna var enorm och stod för 85 procent av världens silverproduktion mellan 1500 och 1800. Enorma mängder av detta silver flödade österut från den nya världen till Kina, medan kinesiska varor flödade till Europa i gengäld. De spanska silverpesos som präglades i Mexiko, den verkliga Real de a Ocho (mer känd som åttor), blev allestädes närvarande i Kina eftersom de var de enda mynt som kineserna accepterade från utländska köpmän. I det kinesiska kejsardömet fick dessa mynt smeknamnet "Buddhas" på grund av att den spanske kungen Charles liknade en gudom.

Som ett resultat av denna ekonomiska tillväxt och en lång period av politisk stabilitet kunde det kejserliga Kina växa och utvecklas snabbt - på många sätt följde det en liknande bana med de europeiska makterna. Mellan 1683 och 1839, känd som High Qing-eran, befolkningen mer än fördubblades från hundra åttio miljoner 1749 till fyra hundra trettiotvå miljoner år 1851, stödd av fortsatt fred och tillströmningen av nya världsgrödor som potatis majs och jordnötter …. Utbildningen utökades och läskunnigheten ökade för både män och kvinnor. Inrikeshandeln har också vuxit enormt under denna tidsperiod, och marknader har vuxit fram i snabbt växande städer. En handels- eller köpmansklass började växa fram och fyllde den mellersta delen av samhället mellan bönderna och eliten.

Denna massiva inflöde av silver stödde och stimulerade den kinesiska ekonomin. Från det sextonde till mitten av artonhundratalet stod Kina för tjugofem till trettiofem procent av världsekonomin, alltid rankad som den största eller näst största ekonomin.

Som i Europa nedlåtade dessa nyförmögen handlare med disponibel inkomst konsten. Bilder utbyttes och samlades, litteratur och teater blomstrade. En kinesisk rullning av en vit häst som lyser på natten är ett exempel på denna nya kultur. Ursprungligen målad omkring 750, visar den kejsaren Xuanzongs häst. Förutom att vara ett fint exempel på Han Gangs hästkonst, är den också markerad med frimärken och kommentarer från dess ägare när målningen gick från samlare till samlare.

Nedgången i den kejserliga Kinas ekonomi började i början av 1800 -talet. De europeiska makterna blev alltmer missnöjda med de enorma handelsunderskott de hade med Kina och mängden silver de spenderade. Därför gjorde européerna ett försök att ändra sin handel med Kina. De strävade efter handelsförbindelser baserade på principerna om frihandel, som höll på att bli starkare i de europeiska imperierna. Under en sådan regim kunde de exportera mer av sina egna varor till Kina, vilket skulle minska behovet av att betala med mer silver.

Begreppet frihandel var oacceptabelt för kineserna. De europeiska köpmännen som befann sig i Kina fick inte komma in i själva landet, allt var begränsat till hamnen i Kanton (nu Guangzhou). Här lastades varor ut i lager som kallas Trettonfabrikerna och överlämnades sedan till kinesiska mellanhänder.

I ett försök att upprätta detta frihandelssystem skickade britterna George Macartney som sändebud till kejserliga Kina i september 1792. Dess uppdrag var att låta brittiska köpmän verka mer fritt i Kina, utanför det kantonesiska systemet. Efter att ha seglat i nästan ett år anlände handelsuppdraget till Peking den 21 augusti 1792. Han reste norrut för att träffa kejsaren Qianlong, som var på jaktexpedition i Manchuria, norr om Kinesiska muren. Mötet skulle äga rum på kejsarens födelsedag.

Tyvärr för britterna kunde Macartney och kejsaren inte komma överens. Kejsaren avvisade kategoriskt idén om frihandel med britterna. I ett brev till kung George III, skickat tillsammans med Macartney, uppgav Qianlong att Kina besitter allt i överflöd och inte saknar varor inom sina egna gränser, och att det inte behöver importera varor från utomstående barbarer.

Eftersom frihandel inte var möjlig sökte europeiska handlare en ersättare för silver i sin handel med Kina. Denna lösning hittades i leveransen av opium. East India Extremely Powerful Company (EIC), som dominerade handeln i det brittiska imperiet, upprätthöll sin egen armé och flotta och kontrollerade brittiska Indien från 1757 till 1858, började importera indiskt opium till kejserliga Kina på 1730 -talet … Opium har använts medicinskt och rekreationsmässigt i Kina i århundraden, men kriminaliserades 1799. Efter detta förbud fortsatte EIC att importera läkemedlet och sålde det till lokala kinesiska handlare som distribuerade det över hela landet.

Opiumhandeln var så lukrativ att 1804 hade handelsunderskottet som störde britterna förvandlats till ett överskott. Nu har flödet av silver blivit omvänt. Silverdollar mottagna som betalning för opium flödade från Kina till Storbritannien via Indien. Britterna var inte den enda västerländska makten som gick in i opiumhandeln. USA levererade opium från Turkiet och kontrollerade tio procent av handeln 1810.

Vid 1830 -talet hade opium kommit in i den kinesiska kulturen. Rökning av opium var ett vanligt tidsfördriv bland forskare och tjänstemän och spred sig snabbt i städerna. Förutom att spendera sin nya disponibla inkomst på konst, försökte den kinesiska kommersiella klassen också spendera den på olagliga ämnen som blev symboler för rikedom, status och ett fritt liv. Efterföljande kejsare försökte begränsa det nationella beroende, men utan resultat. Arbetare som rökte opium var mindre produktiva och utflödet av silver var extremt oroväckande. Detta fortsatte fram till 1839, då kejsaren Daoguang utfärdade ett dekret mot utländsk import av opium. I juni grep och förstörde en kejserlig tjänsteman, kommissarie Lin Zesu, tjugotusen brittiska opiumkistor (värda cirka två miljoner pund sterling) i Canton.

Britterna använde Lins förstörelse av opium som ett belli casus och startade det som blev känt som opiumkriget. Sjöstrider mellan brittiska och kinesiska krigsfartyg började i november 1839. HMS Volage och HMS Hyacinth dirigerade tjugonio kinesiska fartyg medan de evakuerade britterna från Kanton. En stor marinstyrka skickades från Storbritannien och anlände i juni 1840. Royal Navy och British Army var mycket bättre än sina kinesiska motsvarigheter när det gäller teknik och utbildning. Brittiska styrkor ockuperade forten som bevakade mynningen av Pearl River och avancerade längs vattenvägen och fångade Canton i maj 1841. Längre norrut intogs Amoy -fästningen och hamnen i Shapu. Den sista, avgörande striden ägde rum i juni 1842, då britterna erövrade staden Zhenjiang.

Med segern i opiumkriget kunde britterna införa frihandel på kineserna, inklusive i opium. Den 17 augusti 1842 undertecknades Nankingfördraget. Hongkong överlämnades till Storbritannien och fem fördragshamnar öppnades för frihandel: Canton, Amoy, Fuzhou, Shanghai och Ningbo. Kineserna lovade också att betala skadestånd för tjugoenett miljoner dollar. Den brittiska segern visade det kinesiska imperiets svaghet i jämförelse med den moderna västerländska stridstyrkan. Under de kommande åren kommer fransmännen och amerikanerna också att införa liknande fördrag mot kineserna.

Nankingfördraget markerade början på vad Kina kallar förnedringens tid.

Det var det första av många "Ojämlika fördrag" som undertecknades med europeiska makter, det ryska imperiet, USA och Japan. Kina var fortfarande nominellt sett ett självständigt land, men främmande makter hade stort inflytande över dess angelägenheter. Mycket av Shanghai till exempel övertogs av International Settlement, ett företag som drivs av främmande makter. År 1856 bröt det andra opiumkriget ut och slutade fyra år senare med avgörande segrar för Storbritannien och Frankrike, avskedade huvudstaden i det kejserliga Kina, Peking och öppnade ytterligare tio fördragshamnar.

Effekten av denna utländska dominans på den kinesiska ekonomin var stor, och kontrasten mot ekonomierna i Västeuropa, särskilt Storbritannien, var slående. År 1820, före opiumkriget, stod Kina för över trettio procent av världsekonomin. År 1870 hade den siffran sjunkit till drygt tio procent, och i början av andra världskriget var den bara sju procent. När Kinas andel av BNP sjönk steg Västeuropas andel - ett fenomen som av ekonomiska historiker kallades "den stora skillnaden" och nådde trettiofem procent. Det brittiska imperiet, den största mottagaren av det kinesiska imperiet, blev den rikaste globala enheten och stod för femtio procent av världens BNP 1870.

Fortsätt ämnet i Mellanriket, läs också om hur tio gamla kinesiska uppfinningar förändrade världen och varför många av dem fortfarande används.