Hur den "vita clownen" Marcel Marceau räddade hundratals barn under andra världskriget

2024 Författare: Richard Flannagan | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:18

Franska mimiken Marcel Marceau blev känd för bilden av Beep, en clown vars uppträdanden var både komiska och tragiska. I dem såg fransmännen sitt eget liv, med alla dess glädjeämnen och sorger. Det vet alla. Ett mycket mindre känt faktum om Marcel Mangel (han bytte efternamn till Marceau efter den tyska ockupationen av Frankrike under andra världskriget) är att han var en aktiv deltagare i det franska motståndet.

Marceau själv kom från en judisk familj och bodde i Strasbourg, på gränsen mellan Frankrike och Tyskland. Marseille, som var 16 i början av kriget, var en av de första som bevittnade alla fasor av den tyska invasionen. Tillsammans med sin familj evakuerades Marseille från Strasbourg, kort innan nazisterna tog över staden. De begav sig söderut till Limoges, en kommun i centrala Frankrike.

Från det ögonblicket insåg Marcel Mangel att han måste kämpa för sin överlevnad. Efter att den franska armén kapitulerat bytte Marseille sitt efternamn till Marceau för att hedra den franske revolutionära generalen François-Severin Marceau-Degravier.

Marceau 1974

Tillsammans med sin kusin Georges Loinger gick han med i motståndet, i vars led han stannade till krigets slut, trots att hans far Charles fångades och skickades till Auschwitz, där han dog. Hans kunskaper i engelska och tyska (förutom hans franska), liksom skådespelartalangen som unga Marcel visade tidigt, har kommit till nytta under de många sabotage- och spaningsuppdrag som motståndet utförde. Marcel lyckades undvika gripande med hjälp av förfalskade dokument.

Marceau 1962

När det blev uppenbart 1944 att kriget var mot sitt slut, beslutade nazisterna att "bli av" med den kvarvarande judiska befolkningen i Frankrike. Barnhemmet väster om Paris var hem för flera hundra judiska barn, vars evakuering blev högsta prioritet för motståndet. Marcel instruerades att på något sätt få ut barnen från barnhemmet, utan att fånga de nazistiska myndigheternas öga, och föra dem till Schweiz.

Han bytte till en scout och lyckades övertyga barnhemmets personal att han tog med barnen på en turné organiserad av franska scouter. I dag kommer naturligtvis ingen att säga om barnhemsledningen trodde på honom eller höll med, eftersom de visste att barnen skulle förväntas om de inte evakuerades. Och nu är det värt en sekund att föreställa sig dig själv på Marseilles plats och tänka på hur man transporterar hundratals barn från ett barnhem i Paris till den schweiziska gränsen … det var en riktig bedrift.

Reklamfoto av Marcel Marceau

Sedan barndomen var Marcel förtjust i Charlie Chaplins verk. I själva verket var Marceaus efterkrigskarriär som mime starkt inspirerad av Chaplins Little Tramp.

Men tillbaka till evakueringen av barnen. Till att börja med behövde Marcel lugna de judiska föräldralösa barnen så att de inte skulle förråda sig själva när de transporterades till gränsen. Men hur får man hundratals barn att vara lugna när det finns inkräktare runt varje steg som kan ta tag i dem. Här kom Marcel Marceaus talang till hands, som underhöll barnen med pantomime när de började bli nyckfulla eller få panik.

Marceau med amerikanska presidenten Jimmy Carter, Rosalyn Carter och Amy Carter, juni 1977

George Loinger erinrade också senare om hur hans kusin lugnade barnen och övertalade dem att vara tysta. Efter Marcels död 2007 berättade han för Jewish Telegraph Agency om detta:

”Barnen älskade Marcel och kände sig trygga med honom. Han visade dem den första scenen precis på barnhemmet för att intressera barnen och distrahera dem från den omgivande verkligheten. Barnen skulle se ut som om de skulle åka hem på semester till den schweiziska gränsen, och Marcel lugnade dem verkligen för att få dem att se sorglösa ut."

Kort därefter landade de allierade vid Normandies stränder och befriade Frankrike under de följande månaderna. Marcel och hans kusin Georges gick med i de franska fria styrkorna och inledde en offensiv mot Berlin. Mime beskrev senare sin största bedrift som soldat när han, tillsammans med flera andra franska soldater, erövrade en hel tysk enhet, eftersom den begåvade skådespelaren lyckades övertyga tyskarna om att hans enhet var förtruppen för en mycket större fransk styrka. Det fanns faktiskt inga förstärkningar, men tyskarna tyckte att det var bättre att kapitulera än att möta en hel fransk division i strid.

Marcel Marceau 2004

Denna historia utvecklades senare till en myt, som hävdade att Marceau använde pantomime för att på ett avstånd demonstrera för tyskarna att en stor fransk styrka närmade sig, och detta tvingade dem att dra sig tillbaka. Men denna myt motbevisades av Marceau och Loigner själv.

I själva verket fick tjänsten i armén den unga Marceau att ägna sig åt pantomime efter kriget. Efter att ha blivit inbjuden att tala med 3000 amerikanska trupper i Frankfurt strax efter krigsslutet kommenterade Marceau:”Jag spelade för GI, och två dagar senare var jag på omslaget till Stars and Stripes.

Marceaus bidrag till det franska motståndet glömdes aldrig bort, och smärtan av hans fars död i Auschwitz blev orsaken till den sorg som för alltid löste sig i mimeparodier. Marcel Marceau dog 2007 och lämnade efter sig ett arv som formade utvecklingen av pantomimkonsten, där han var en av pionjärerna.