Hur smittkoppor hanterade sitt senaste offer

2024 Författare: Richard Flannagan | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:18

Sommaren 1978 var forskare runt om i världen på gränsen till en enorm prestation som inte kan betonas för mycket. Smittkoppor, en sjukdom som terroriserade mänskligheten i tre tusen år och tog livet av miljontals människor världen över, besegrades slutligen. Detta gjordes med hjälp av ett tufft massvaccinationsprogram, som utformades i 10 år. Och plötsligt hände något helt oväntat. Något som störtade både läkare och allmänhet i ett tillstånd av fasa och panik.

WHO -kampanjens utrotningskampanj leddes av en amerikansk epidemiolog, Donald Henderson. Han och hans team var helt enkelt glada över tanken att kampen mot en så fruktansvärd sjukdom var över. Det kommer aldrig mer att bli sjuka och dö av smittkoppor. Under tiden hade läkarna inte bråttom att göra ett officiellt uttalande. De ville vänta minst två år för att äntligen bli övertygade om sin seger.

Då var det sista fallet av smittkoppor 1977, i Somalia. Ali Mau Maalin arbetade på ett sjukhus. Han vaccinerades inte och blev smittad. Det faktum att han återhämtade sig betraktades som ett mirakel av läkarna. Sedan analyserade en grupp läkare händelsen. Orsakerna till utbrottet har identifierats och eliminerats. Senare vaccinerade läkare cirka femtiotusen människor.

Och sedan, som en bult från det blå: smittkopporna slog plötsligt. Hennes offer var en fyrtioårig kvinna, medicinsk fotograf, Janet Parker. Hon arbetade på avdelningen för anatomi vid Birmingham Medical School, England. Den 11 augusti fick kvinnan plötsligt feber. Hon klagade till sin läkare om huvudvärk och muskelsmärta. Under de närmaste dagarna utvecklade Janets kropp utslag och stora, fruktansvärda röda fläckar. Den behandlande läkaren berättade för henne att hon hade vattkoppor och att hon inte skulle oroa sig. Men Janet Parkers mamma, fru Whitcomb, trodde inte på doktorn. Vem mer än hon visste att hennes dotter hade haft vattkoppor i sin tidiga barndom. Dessutom såg de stora blåsorna på hennes kropp inte ut som vattkoppor. Flera dagar gick och bubblorna blev större. Janet mådde sämre och sämre.

Den stackars kvinnan kunde inte längre ens kliva upp ur sängen själv. Den 20 augusti lagdes hon in på isoleringsavdelningen på Catherine de Barnes sjukhus i Solihull. Där diagnostiserade läkare henne med en hemsk diagnos - smittkoppor.

När information om detta läckte till massorna började en riktig panik i staden. Inte bara vanliga medborgare fick panik, utan också regeringen och WHO: s ledning. Av alla platser på Moder Jord var Storbritannien den sista att förvänta sig. Trots allt observerades vaccinationsprogrammet där och utfördes utmärkt.

Vi fick reda på orsaken och fann källan till infektionen ganska snabbt. Allt var banalt och enkelt: det fanns ett laboratorium under Janets kontor. I detta laboratorium studerade läkare levande prover av smittkoppviruset. Det leddes av professor Henry Bedson.

Professor Bedson avslogs inledningsvis hans ansökan om tillstånd att undersöka smittkoppor. WHO har krävt att säkerhetsstandarderna för hans laboratorium förbättras. Hur som helst, WHO ville att sådana laboratorier skulle vara så få som möjligt. Det är väldigt farligt. Men Bedson insisterade. Han försäkrade om att det inte fanns någon risk. Deras arbete är nästan över och det finns ingen anledning att investera i dyra laboratorierenoveringar.

På kvällen blev Janets diagnos känd, professor Bedson hjälpte professor Geddes att undersöka hennes analyser.

Professor Geddes påminner om att han frågade Bedson vad han ser genom ett mikroskop. Men professorn svarade inte, han bara frös i mikroskopet som en saltpelare.”Sedan gick jag fram till honom och tittade in i mikroskopet själv. Det jag såg där fick mig att känna mig kall. Det var ingen tvekan om att det var smittkoppor."

Det var då som den rasande smittkoppskämpen, den världsberömda och erkända experten på området, professor Henry Bedson, förstod allt. Jag förstod och blev förskräckt. Inte för att han var rädd för sig själv. Men för att han insåg att han hade blivit den ovetande synden för ett eventuellt utbrott av den fruktansvärda sjukdomen, vars kamp mot var hela hans livs verk.

Staden översvämmades av WHO -tjänstemän. De var så rädda för att sjukdomen skulle sprida sig ytterligare att mer än 500 människor nödvaccinerades. Alla de som hade kontakt med Janet de senaste dagarna innan sjukdomen undersöktes. Sjukhuspersonalen, hennes man, föräldrar, till och med rörmokaren som reparerade hennes tvättställ, kontrollerade och vaccinerade alla.

När dagarna gick förvärrades Janet Parkers tillstånd bara. Hon var nästan förblindad av sår i båda ögonen. Hjärtat hos hennes 77-åriga pappa, Frederick Whitcomb, tålde inte de svåra upplevelserna för hennes dotter och den 5 september dog han plötsligt.

Professor Bedson kunde inte bära ansvaret för allt som hände och begick självmord. I sitt avskedsbrev skrev han att han ber om förlåtelse från sina kollegor och vänner. Vad vansinnigt det gör ont att han svikit dem. Professorn uttryckte hopp om att hans handling åtminstone delvis skulle sona hans skuld inför dem alla.

Janet Parker dog den 11 september 1978. Myndigheternas undersökning av tragedin avslöjade mycket allvarliga säkerhetshål i laboratoriet, liksom de anställdas kriminella oaktsamhet. Det har förekommit fall där virusprover togs från skyddande behållare. Det fanns inga duschar eller separata omklädningsrum i laboratoriet. Det vill säga, arbetare kan gå ut i förorenade kläder. Ingen vettig sterilisering utfördes. Alla som arbetade i laboratoriet undgick infektion bara för att de var medvetna om vaccinationerna. De förnyade sina vaccinationer vart tredje till femte år, som förväntat.

För att vaccinera mot smittkoppor använde läkare en speciell bifurcated nål. Denna nål hade två tänder. Sjukvårdaren doppade in nålen i vaccinflaskan och en liten droppe dröjde kvar mellan de två tapparna. Nålen genomborrades sedan flera gånger i huden på en persons hand, en speciell nål som uppfanns för att påskynda vaccinationsprocessen. Med hjälp av en sådan nål vaccinerades cirka 200 miljoner människor om året.

Trots utredningen har ingen någonsin kommit på exakt hur Janet Parker blev smittad. Professor Bedsons skuld har inte bevisats. Ärendet avslutades eftersom det inte fanns tillräckligt med bevis. Experter trodde att viruset kom in i ventilationssystemet och kvinnan inhalerade det helt enkelt.

1980, två år efter Janets död, meddelade WHO att smittkoppor hade besegrats. Smittkoppor var nöjda med sitt sista offer och sedan dess har ingen annan varit sjuk med denna fruktansvärda sjukdom.

Efter tragedin i Birmingham bestämde de sig för att förstöra de flesta smittkoppvirusbestånden. Alla laboratorier som ägnade sig åt sådan forskning stängdes. Det finns bara två kvar - en i Atlanta (USA) och den andra i Koltsovo (Ryssland). I historien var detta ett av de tydligaste exemplen på hur hela världen gick samman för att besegra en fruktansvärd sjukdom.

Gick till historien och 8 ryska läkare, tack vare vilka världen har förändrats till det bättre.