Siberian Angel: Hur den svenska nådens syster, som inte delade in människor i "oss" och "främlingar", räddade soldater under kriget

2024 Författare: Richard Flannagan | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:18

Elsa Brandström ägnade sitt liv åt att rädda människor. Inte ens inbördeskriget i Ryssland stoppade henne. Kvinnan korsade frontlinjen mellan rött och vitt och insåg att hon kunde hanteras när som helst. Men pliktkänslan var starkare än instinkten för självbevarelse.

Ringer: för att rädda människor till varje pris

Posten som Sveriges generalkonsul i det ryska riket i slutet av artonhundratalet innehades av Edward Brandström. Han bodde med sin familj i Sankt Petersburg, där 1888 hans dotter Elsa föddes. Men snart återkallades Brandström till sitt hemland och erbjöd sig att ta en tjänst under den svenska regeringen. Familjen lämnade staden vid Neva.

Som ni vet är det omöjligt att gå in i samma flod två gånger, men Edward lyckades. Tretton år senare tog hans liv en skarp vändning och förde honom tillbaka till S: t Petersburg. Den här gången tog han över som ambassadör i Sverige. Tillsammans med honom bosatte sig hans fru vid hovet i Nicholas II. Elsa kunde inte komma direkt, för hon studerade på en högskola i Stockholm. Men så snart hon tog examen (detta hände 1908) kom hon till staden vid Neva.

När första världskriget började befann sig Elsa i det tjocka. Kvinnan började arbeta på sjukhuset, där hon behandlade ryska soldater, eftersom hon var en barmhärtighetssyster. Hon fick snart jobb hos svenska Röda Korset. Nu omfattade hennes uppgifter att ta hand om de sårade tyskarna och österrikarna. De fångades och hamnade därmed på det ryska imperiets territorium.

Genom den ryska regeringens beslut deporterades utlänningar, oavsett hälsotillstånd, massivt till Sibirien. Inse att de där praktiskt taget inte har någon chans att överleva, gick Elsa österut. När hon kom till ett av sjukhusen blev hon förskräckt över de förhållanden under vilka tyskarna och österrikarna hölls. Det fanns praktiskt taget ingen uppvärmning, liksom mat och medicin. Brandström kastade all sin styrka i att rädda människor. Samtidigt hjälpte hon ryssarna som bor i närliggande byar: antingen gav hon medicin eller mat. Hon delade inte upp människor i "oss" och "främlingar", i "bra" och "dåliga". Kvinnan försökte bara rädda dem från döden. För detta fick hon smeknamnet Siberian Angel.

När första världskriget tog slut för Ryssland anlände Elsa till S: t Petersburg. En skugga har redan hängt över landet i form av oktoberrevolutionen. Svensken förstod att ett blodigt inbördeskrig var på väg att börja, men hon ville inte lämna Ryssland. Hon ändrade sig inte när brodermordskonfrontationen mellan de röda och vita ändå började. Det fanns inga regler i det kriget, så ingen kunde garantera utlänningars säkerhet, även om de representerade den internationella humanitära rörelsen.

År 1919 gav Elsa sig ut på en resa till Omsk. Kollegor avskräckt henne på alla möjliga sätt och berättade fruktansvärda historier om förräderi och grymhet från båda sidor. Men Brandström gick, för hon hade ett kall, ett kall för att rädda människor.

Först kom kvinnan till Moskva, och därifrån åkte hon till Omsk. Vägen var svår och tog ungefär sex veckor. Folkekommissarie Lev Davidovich Trotskij gav delegationen av barmhärtighetens systrar särskilda mandat, som skulle skydda dem i de områden som fångats av de röda. Faktum är att dessa "papper" var det enda dokument som hade åtminstone någon betydelse vid den tiden.

Röda befälhavare var mycket misstrofulla mot utländska gäster, men tillät dem att flytta från stad till stad. Så småningom kom sjuksköterskorna till frontlinjen. Kvinnorna korsade den på slädar och befann sig snart i de länder som de vita innehöll.

Det första mötet med de vita vakterna gav Elsa och hennes kollegor hopp om ett framgångsrikt resultat av deras uppdrag. Ryssarna tog emot dem vänligt och hjälpte till att ta emot. Men några dagar senare möttes svenskarna av tjeckerna. De jure, de kämpade på sidan av Alexander Vasilyevich Kolchak, de facto, de lydde inte någon och agerade rent i sina egna intressen. Den tjeckiska militären, tillsammans med några kosackhövdingar, iscensatte den ökända "vita terrorn" i Sibirien vid den tiden, och de behövde inte extra vittnen (särskilt svenskarna).

Sisters of Mercy greps och anklagades för att ha spionerat för de röda. Ledarna för de tjeckiska avdelningarna sa att kvinnorna skulle skjutas av fältdomstolens beslut inom 24 timmar. Men sedan hände något. Antingen var tjeckarna rädda för publicitet och möjliga konsekvenser, eller så ingrep ledarna för den vita rörelsen, men barmhärtighetens systrar släpptes plötsligt. Dessutom returnerade de till och med alla pengar som togs under sökningen. Och till slut kom svenskarna till Omsk och började jobba.

Faktum är att Elsa och hennes följeslagare hade mycket tur. Tjecker och kosacker stod inte på ceremoni med någon. Till exempel avrättades en läkare från Österrike i Kazan, även om han hade alla nödvändiga dokument med sig. Det är inte svårt att gissa att han anklagades för spionage. Och i Uralerna behandlade kosackerna danska missionärer och trodde att de rekryterades av de röda.

Hjältar som inte kommer ihåg

Fram till 1920 reste Elsa till sibiriska städer och öppnade Röda korsets uppdrag där. Och nästan överallt hälsades hon kallt och försökte på alla möjliga sätt förstöra hennes liv. Krasnoyarsk var inget undantag. Kvinnan arbetade i ett krigsfångeläger, öppnade ett sjukhus dit människor som var sjuka av tyfus skickades. Det var en akut brist på läkemedel, så många dog. De vita, som då ägde staden, gav inte någon hjälp. Tvärtom, de lokala regeringarna gjorde allt för att få bort Elsa så snart som möjligt. Och när de såg att ingenting hjälpte, beordrade de vita henne att lämna och hotade henne med gripande och avrättning. Men Brandström gick emot säden och blev kvar. Hon lämnade inte Krasnoyarsk även när de röda fångade den.

Men 1920 lämnade barmhärtighetens syster Ryssland. Nej, hon gjorde det inte på grund av hot, utan för att hennes far var allvarligt sjuk och behövde lämna. Elsa skrev snart en bok med titeln "Bland krigsfångarna i Ryssland och Sibirien 1914-1920." I den talade hon uppriktigt om alla fasor som hon fick utstå. Boken fick ett svar bland läsarna, hela världen lärde sig om den svenska barmhärtighetssystern och hon blev en hjälte.

Vid den tiden hade Brendström bosatt sig i Tyskland och spenderat de pengar hon tjänade för boken på byggandet av sanatorier och barnhem i Dresden och Leipzig. Sedan åkte hon till USA. Utomlands föreläste och talade svensken om hennes svåra arbete i Sibirien. Totalt besökte Elsa mer än sextio städer och lyckades samla in cirka hundra tusen dollar. Med dessa pengar grundade hon ett annat barnhem i Tyskland.

Trettiotalet närmade sig. Det var inte lugnt i Tyskland. När nazisterna kom till makten var Elsa under attack, eftersom hon var gift med en tysk jud, Heinrich Ulih. Och maken uttryckte aktivt sitt missnöje med den nya regeringen. I slutändan lämnade han i protest en hög post i utbildningsministeriets struktur. Hitler visste vem Ulichs fru var och ville till och med träffa henne, men Elsa ignorerade inbjudan.

En konflikt med myndigheterna kan leda till sorgliga konsekvenser, så Ulich och Brandström lämnade Tyskland 1934. De flyttade till USA och tog upp välgörenhetsarbete. Elsa började till exempel hjälpa flyktingar från Tyskland och Österrike, missnöjda med Hitlers politik.

När andra världskriget utbröt gjorde Brandström sitt bästa för att hjälpa tyska barn. Och när Tyskland besegrades organiserade Elsa materiellt stöd för människor som befann sig utan pengar och utan arbete. 1948 ville hon turnera i landet men lyckades inte i tid. I mars var den sibiriska ängeln borta. Hon räddade livet för tusentals människor, men hon lyckades inte rädda sig själv, bencancer var starkare.

Efter hans död glömdes Brandström snabbt. Det fanns ingen sådan person som kunde fortsätta sitt arbete. Men minnet av den heroiska kvinnan har inte dött. Gator och skolor i vissa tyska och österrikiska städer bär hennes namn. Dessutom, i Tyskland, anses den fjärde mars officiellt vara dagen för den stora kvinnans minne. Men i Rysslands historia försvann Elsas spår.