Stor upptäckt eller genialt bedrägeri: Hur Columbus lyckades få pengar från den spanska kronan

2024 Författare: Richard Flannagan | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:18

Efter tre hundra år kommer landet att dömas efter honom. I de avlägsna länderna kommer det att finnas monument till hans ära. "Modig navigator", "upptäckare" - det är vad de kommer att skriva om honom i framtidens läroböcker. Men det fanns en tid då Christopher Columbus satt i ett spanskt fängelse för att ha upptäckt Amerika istället för att åka till Indien, efter att ha slösat bort offentliga medel.

Columbus föddes i Italien, son till en tygare Domenico Colombo. Hans barndom präglades inte av något väsentligt; han överlevde (för ett barn från femtonde århundradet togs detta inte för givet), växte upp och gick för att studera vid ett av de äldsta universiteten i Italien - i staden Pavia. Vid ett tjugotal gifte han sig med en tjej vid namn Felipa. Han var en stilig ung man: lång, med ett respektabelt långsträckt ansikte, akvilin näsa, vit hud och blå ögon. Han bodde först hos henne i Genua, sedan i Savona. Deltog i flera kommersiella havsexpeditioner.

Faller antipoderna ner från Australien?

Även om medeltiden ofta presenteras för det tjugoförsta århundradet som en tid av okunnighet, var många saker redan kända för människor då. Så, tidigare navigatörer visste mycket väl att jorden är sfärisk. Och inte bara sjömän - Salig Augustinus i sina skrifter uttrycker förtroende för detta faktum. Astronomer och resenärer tog hänsyn till krökningen på jordytan. Hjälten i "The Divine Comedy" Dante passerar genom jordklotet och kommer ut "från andra sidan." I den österrikiska bibeln från 1250 mäter Gud arkitekten på en av ritningarna jorden, ritad sfärisk, med en kompass. Tvivel och reflektioner gällde främst inte jordens form, utan om människor kunde leva på den sidan av den - trots allt skulle de falla från jordens botten?!

Vissa förnekade kategoriskt möjligheten att människor var "på andra sidan", andra trodde att antipoderna höll sig på något speciellt sätt, och andra att alla som befann sig "på andra sidan" på något sätt kunde gå lika fritt som lokalbefolkningen (eller hur hemma). Columbus delade tydligt den tredje synvinkeln. Han funderade på en ekonomisk expedition som aldrig hade varit lika i hans minne.

Om jorden är en boll, vilken skillnad gör det då vilken sida man ska simma till Indien? Skirting Africa - länge, till fots - det finns många hinder. Vad händer om segling från öst till Indien är lättare och snabbare än att komma förbi ottomanerna?

Unga Columbus rådgjorde med Toscanelli, en astronom och geograf. Toscanelli svarade att - teoretiskt sett - kan det mycket väl vara så. Försökte på det och det, bestämde Columbus att det var mest bekvämt att segla förbi Kanarieöarna väster om Afrika. Någonstans där, bakom dem, kommer att vara Japan; sväng lite längre söder om det - och här är det, Indien, fullt av underverk och guld.

Sedan 1476 har Columbus rest i hela Europa. Han bosätter sig i Portugal och besöker därifrån England, Irland, Island. Kanske, på Island, ifrågasatte han vikingarnas ättlingar om de länder som deras förfäder kunde se i väst - minnena från vikingarna och deras mod på resor var fortfarande färskt i européernas minne. Han deltar också i en expedition till Guinea, ett land i västra Afrika.

Till den heliga gravens ära: Columbus första expedition till Amerika

År 1485 flyttade Columbus med sin son Diego till Spanien och har sedan dess ägnat all sin energi åt att försöka uppnå ett möte med kungen och intressera honom för hans projekt. Vägen till kungen är inte nära. Klostrets abbed, där Columbus och hans son tog sin tillflykt, skickar ett brev till drottningens bekännare, men detta leder inte till någonting. Projektet lyckas intressera hertigen av Medinaceli, men hans medel för expeditionen kommer inte att räcka. Hertigen introducerar Columbus för ärkebiskopen av Toledo, en inflytelserik och rik man, och han passar äntligen den italienska publiken vid deras majestät.

Idén med vilken Columbus kom inför de kungliga ögonen låter lika frestande som hänsynslös. För att studera det utser kungen en kommission som inte bara omfattar kosmografer, utan också teologer, såväl som advokater och hovmän. Kommissionen har torterat Columbus i fyra år och försökt få ut detaljerna från honom för ett slutgiltigt beslut, men Columbus - kanske inte orimligt - är rädd för att tanken helt enkelt kommer att läggas på bordet bli stulen.

Under tiden har portugisarna ett eget folk bland spanjorerna, och helt oväntat får Columbus ett brev från den portugisiska kungen. Kungen erbjuder att återvända till Portugal, lovar skydd. Columbus idé måste vara mycket frestande för honom. Men eftersom brevet inte innehåller specifika löften om expeditionen kvarstår Columbus i Spanien.

Slutligen ger navigatören upp försöket att intressera kungen och vänder sig till ett ämne av intresse för drottningen. Isabella är känd för sin ivriga fromhet. Columbus beskriver hur bekvämt det kommer att vara från öst att oväntat slå till mot muslimerna i det ottomanska riket, hur de härliga spanjorerna äntligen kommer att befria den heliga graven i Palestinas länder. Samtidigt medger han att han redan är redo att erbjuda sitt projekt till Frankrike. Drottningen bestämmer sig.

Men var kan man få pengar för en sådan expedition? Spanien har precis avslutat ett krig med muslimer som har stannat kvar på den iberiska halvön sedan Visigotkungen Roderichs nederlag. "Jag kommer att pantsätta mina smycken", säger drottningen.

Faktum är att Columbus pengar fortfarande måste letas efter ytterligare. Mirakel, men de hittades. Den 3 augusti 1492 seglade tre fartyg som förde den spanska flaggan från hamnen i Palos de la Frontera. Den 12 oktober 1492 sätter en kristen fot för första gången på en av Bahamas. Det visade sig faktiskt vara snabbare än att åka runt i Afrika.

Det var bara ett litet problem. Bahamas var inte bara långt från Japan; de separerades från den av två enorma kontinenter.

Men hittills visste ingen detta. Columbus återvände till Europa triumferande. Hans utseende gör ett ljud. Portugal är särskilt upphetsad. Genom beslut av Vatikanen hade Portugal rätt att äga markerna öppna söder och öster om Kap Bohador, "ner till indianerna". Men Spanien tänkte inte alls ge upp sitt nyöppnade stycke, som hon trodde, till en asiatisk granne. Tvisten måste lösas igen i Vatikanen. Påven utser en mer exakt uppdelning av de nyupptäckta länderna - utgår nu från att jorden är sfärisk och det är nödvändigt att på något sätt ta hänsyn till vem som öppnar Asien och dess rikedomar från vilket slut. Nu kommer hela landet som passerar väster om meridianen, hundra mil från Kap Verde, att tillhöra Spanien.

"Guld gör en man mästare"

Columbus andra expedition mörknar hans ära något. Indiska palats har ännu inte upptäckts. Lokalbefolkningen är inte särskilt nöjda med spanjorernas påståenden. De nya länderna i den spanska kronan ger mer huvudvärk än inkomst. Deras majestät bryter avtalet med Columbus och slutar ett nytt med Amerigo Vespucci.

Columbus återvänder snarast till Spanien för att återfå sin ställning och sina privilegier. Först övertygar han drottningen om att han är på väg att hitta kung Salomos skatter, och inte allegoriskt alls. För det andra presenterar det ett underbart, kostnadseffektivt projekt: använd det för att kolonisera brottslingar. Detta kommer att lossa fängelserna, och om någon annan dör på väg till kolonin är det inte synd alls. Lönsam!

Ja, man ska inte ha några speciella illusioner om de speciella moraliska egenskaperna hos upptäckaren av Amerika. Till exempel vad han skriver till kungen och drottningen om indianerna.

"De behandlade oss så bra att det verkade som ett mirakel."

”Dessa människor har ingen tro och att de inte är avgudadyrkare, utan mycket ödmjuka människor som inte vet vad ont är, mord och stöld, obeväpnade och så rädda att något av vårt folk kan sätta hundra indianer på flykt, även om han gör kul ovanför dem."

Och han gör också planer för hur Spanien kan förslava och råna dessa människor.

”Guld är en fantastisk sak. Den som har den är mästaren på allt han vill. Guld kan till och med öppna vägen till himlen för själar”, det var mottot för herr Columbus.

Det finns pengar till den tredje expeditionen. Columbus anländer till kolonin och upptäcker förvirring och laglöshet där. Han sätter ordning på saker och ting genom att säkra indianerna som slavar för kolonisterna. Men just nu bestämmer portugisiska Vasco da Gama äntligen en lång resa runt Afrika, återvänder med en massa kryddor och det blir klart att Columbus är en bedragare. Han hittade ingen väg till Asien.

Francisco de Bobadilla landar på Hispaniola, en man som har befogenhet att tala och döma kolonierna på kungens och drottningens vägnar. Han arresterar Columbus och bröderna som styr med honom för bedrägeri och förskingring av offentliga pengar. I bojor skickas de till Spanien.

Columbus tillbringar en tid i fängelse. Men de vänner han lyckades få övertala kungaparet att släppa alla anklagelser. Men under de två månaderna i fängelse, som många märker, har han blivit väldigt gammal.

Det finns inget Asien i väst

Att hitta en väg till Asien verkar nu vara en heder för Columbus. Han undersökte bara några av öarna. Vad händer om fastlandet finns där, bortom öarna? Av något mirakel samlar han, redan berövad mångas förtroende, den fjärde expeditionen. På denna expedition följer han med sin trettonårige son Hernando.

Inget mirakel händer. Columbus hittar varken Indien eller Kina eller Japan. Endast oändliga nya länder bebodda av halvnakna människor. Han återvänder till Spanien som en förlorare. Han kunde inte återfå de titlar som kungen och drottningen en gång hade gett honom och som de hade tagit tillbaka och dog i fattigdom. Även om det inte var så hemskt som indianerna dog i händerna på underhållande erövrare i de länder de upptäckte. Ingen märkte hans död.

Han förklarades stor först senare, när guld som plundrats från de sydamerikanska imperierna strömmade in i Spanien. Men hans grav var redan förlorad, så det fanns ingenstans att sätta den magnifika gravstenen.

Förresten lämnades inte heller ett enda livstidsporträtt. Så ingen kommer någonsin att kunna se ansiktena på mannen som förde tusentals indiska liv till Guldkalvens altare.

Det är sant att inte säga att alla ursprungsbefolkningen i Amerika var mycket annorlunda än deras erövrar. Aztekerna, till exempel, utövade grymma ritualer med grymma mänskliga offer..