10 senaste upptäckter som lyfter mystikens slöja över neandertalarna

2024 Författare: Richard Flannagan | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:18

Neandertalare anses vara de närmaste utdöda "släktingarna" till människor. Därför är det inte förvånande att deras relation till Homo sapiens är ett av forskarnas aktuella forskningsämnen. De senaste fynden har hjälpt till att förstå de faror som neandertalare står inför, lära sig om de färdigheter som hjälpte dem att överleva i årtusenden, varför de såg annorlunda ut än Cro-Magnons och hur de möjligen räddade Homo sapiens från utrotning.

1. Mystiska ansikten

Redan de första dagarna, när forskare fick veta om de utdöda hominiderna, uppstod frågan: varför ansiktena för neandertalare är väldigt olika från samma Cro-Magnons. Jämfört med moderna människor hade deras starkt utskjutande ansikten tydligt höga kindben och stora näsor. En välkänd teori föreslog att sådana ansiktsdrag gav neandertalarna förmågan att bita hårdare. Tidigare studier av tandskador visade att neandertalare använde sina käkar som …. en tredje hand för att hålla fast vid något. En nyare studie från 2018 av mänskliga och neandertalska skalle visade dock att teorin var bristfällig.

Det visade sig att moderna människor har ett starkare bett, men samtidigt tunnare ansiktsdrag. Som det visar sig kan dessa skillnader ha något att göra med fysiska behov. Neandertalare hade kraftfullare kroppar som använde mer energi (upp till 4 480 kalorier per dag). De reste mycket och levde ibland under kalla förhållanden. Studien visade att tack vare deras ansiktsdrag kunde neandertalare andas in 29 procent mer luft genom näsan än människor. Detta möjliggjorde en betydande förbättring av syreförbrukningen, vilket kan hjälpa till att upprätthålla hög hominidaktivitet under vintern.

2. Mysteriet om separationen mellan människor och neandertalare

Den mänskliga härstamningen är otroligt komplex. Trots alla hittade fossiler och modern DNA -teknik vet forskare fortfarande inte den hominida evolutionens fullständiga historia. I synnerhet kan de inte hitta den okända gemensamma förfadern till moderna människor och neandertalare. Det är också oklart när de delas upp i olika arter. Man tror att moderna människor dök upp för 300 000 år sedan, men bevisen för existensen av neandertalare är extremt förvirrande. De äldsta hittade resterna av denna art är 400 000 år gamla, men vissa genetiska studier har hittat spår av delningen av några gamla hominider till människor och neandertalare för 650 000 år sedan.

År 2018 studerade forskare fossila tänder som hittades på två platser på Apenninhalvön. Det fanns inget sätt att de kunde avgöra vilken typ av hominid de tillhörde. Under studien avslöjades emellertid särdragen hos Neanderthal -arterna. DNA -resultat visade att båda tänderna var 450 000 år gamla. Detta bekräftade antagandet att splittringen i homo sapiens och neandertalare inträffade för mer än en halv miljon år sedan. Den exakta eran då människor och neandertalare blev helt separata arter är fortfarande okänd.

3. Neanderthalsk pojke

År 2010 hittades resterna av en sjuårig Neanderthal-pojke bland benen i en grupp på 12 vuxna och barn i El Sidron-grottan i Spanien. De dog för 49 000 år sedan. En ny studie av pojkens rester avslöjade intressanta saker. Till exempel skilde han sig inte alls i höjd från ett modernt sjuårigt barn. Denna likhet kan vara en av anledningarna till att de två arterna blandar sig så lätt. Även om det redan är känt att Neanderthals hade en stor hjärnvolym, utvecklades pojken fortfarande (hans hjärnvolym var 87,5% av den genomsnittliga volymen hos en vuxen). I ett modernt barn i samma ålder är det cirka 95 procent. Neanderthalbarn mognade långsammare, vilket tyder på att de vuxna vårdade och tränade dem under en längre tid. En annan skillnad hittades i pojkens ryggrad. Alla ryggkotor har inte vuxit ihop (hos moderna människor växer de tillsammans vid 4-6 års ålder).

4. Skräddare och konstnärer

Trots många upptäckter som visar att neandertalare inte var våldsamma grottmän, kvarstår deras image som grova och klumpiga hominider än idag. År 2018 visade resultaten av en studie en helt oväntad sida av neandertalarna. Det visar sig att deras händer var ganska anpassade för så känsliga aktiviteter som att skräddarsy och skapa konstföremål. Forskare har skannat händerna på moderna byggare, konstnärer och till och med slaktare. Forskarna riktade sedan sin uppmärksamhet på hur de utvecklade enteser (senor till ben som visar vilka muskler som används mest). Som jämförelse kontrollerades och analyserades händerna på 12 förhistoriska människor (både homo sapiens och neandertalare) som levde för cirka 40 000 år sedan. Endast hälften av de förhistoriska människorna hade fastnat på tummen och pekfingret, vilket tyder på att de ägnade sig åt känsligt arbete. Resten av enteserna var mer utvecklade på tummen och lillfingret, d.v.s. de gjorde hårt arbete. Samtidigt, otroligt som det kan tyckas i alla neandertalare, visade enteser att de ägnade sig åt känsligt arbete.

5. Forntida, mycket gammal medicin

När man studerar neandertalarnas historia förbises deras medicinska färdigheter ofta. Dessa hominider har funnits i tusentals år, med små grupper där varje person antagligen ansågs vara värdefull för gruppen. Neanderthalare lärde sig bara överleva när de utvecklade sin egen vårdpraxis. År 2018 undersöktes resterna av över 30 neandertalare som hade fysiska problem. Intressant nog har de alla återhämtat sig från olika skador under sina liv, och på resterna av varje hittade bevis på att dessa skador behandlades. Detta var det första avgörande beviset på att Neanderthals hade ett avancerat medicinskt system. Dessutom tror forskare nu att Neanderthal healers till och med utövade obstetrik.

6. Konstigt budskap i sten

För flera decennier sedan upptäckte forskare resterna av en vuxen neandertalare och ett barn i Krim-Kiik-Koba-grottan. Vid en ny granskning 2018 hittades en flintkniv med konstiga 13 märken på ytan i grottan. Artefakten var cirka 35 000 år gammal, och linjerna på den drogs uppenbarligen inte av en slump. Forskare antog att en neandertalare med en ganska välutvecklad handkoordination och ögonmätare använde flera spetsiga stenverktyg för att skapa sicksacklinjer. Sådana ansträngningar krävde också mycket mental fokus. Forskare kom också fram till att denna process var för tidskrävande för att vara de vanliga kladdarna i en uttråkad neandertalare, så mönstren kunde bära någon form av specifik information. Naturligtvis kommer knappt någon att veta vad detta budskap var.

7. Gener som motstår influensa

En skrämmande studie från 2018 av forskare vid Stanford University visade att moderna människor en gång kunde dö ut av influensan. Och de räddades bara genom att para sig med neandertalare. De flesta européer idag har cirka 2 procent Neanderthal -DNA. Undersöktes 4500 mänskliga gener som interagerar med virus. Överraskande var 152 av dessa ärvda från neandertalare och tjänade till att skydda mot hepatit C och modern influensa A. När människor anlände till Europa hade neandertalare bott i regionen i årtusenden. Deras genetiska kod var redan väl anpassad för att bekämpa smittsamma europeiska sjukdomar. Så var inte fallet med de nya invandrarna från Afrika. Om de två grupperna aldrig träffades skulle människor naturligtvis behöva utveckla sitt motstånd mot sjukdomar. Således kan de dö ut från den vanliga influensan.

8. De jagade i grupp

För cirka 120 tusen år sedan dog två rådjur, vars kvarlevor upptäcktes 1988 och 1997 i Neumark-Nord-regionen, Tyskland. Dessa ben "berättade" intressanta fakta om neandertalare. År 2018 analyserade forskare skeletten och fann att rådjuret hade dödats av grottmän. Benen med borrmärken är identiska med Neanderthals spjut. Detta ledde till antagandet att djuren dödades av en skicklig grupp jägare. Om det bevisas kommer detta faktum säkert att "hamra ytterligare en spik i kistan" av teorin att neandertalare var "dumma grottmän". Forskare gjorde jaktsimuleringar som spjut, som de kastade på riktiga rådjursskelett inslagna i ballistisk gel för att simulera mjukvävnad. Skada på benen överensstämde med de som hittades på benen hos gamla rådjur.

9. Ett barn ätit av fåglar

Ett hemskt fynd gjordes i den polska Ciemna -grottan 2018. För cirka 115 000 år sedan dog ett Neanderthalbarn i åldern 5-7 år. Även om det är oklart exakt hur detta barn dog, kan det ha dödats av enorma rovfåglar, som under förhistorisk tid var en enorm fara. Det visade sig att barnet verkligen hade ätits av en sådan fågel, eftersom skador hittades på hans fingerben, karakteristiska för passage genom matsmältningskanalen. Det är också möjligt att något annat orsakade barnets död, och fågeln åt helt enkelt hans lik.

10. Neanderthal hjärna

Den märkligaste studien av neandertalare utfördes i ett laboratorium i Kalifornien. Under 2018, när de försökte förstå varför neandertalare blev utrotade och människor fortfarande blomstrade, bestämde forskare att växa hjärnan hos en grottman. Eftersom det fullständiga Neanderthal -genomet redan var känt tog det flera genetiska knep för att omvandla mänskliga stamceller till hjärnceller som motsvarar en utdöd hominid. Nästa steg var att odla en organoid (en mindre version av ett organ). Det tog 6-8 månader för minihjärnan att växa med cirka 0,5 centimeter. Det mest intressanta var formen på det som hände. Mänskliga hjärnans organeller är runda, och en Neanderthal -hjärnorganoid ser ut som någon form av ovanlig popcorn. Det neurala nätverket var också mindre komplext än hos människor. Detta betyder inte nödvändigtvis att neandertalarna var dummare, de var bara lite annorlunda.