Hur Versailles framträdde i djungeln: Den sorgliga historien om en afrikansk diktator och hans drömstad

2024 Författare: Richard Flannagan | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:18

Långt och djupt inne i den tropiska afrikanska skogen ligger en förfallen stad. Mer än två hundra tusen människor bor i staden. Detta skulle inte vara ovanligt, men för ett halvt sekel sedan var det en eländig by som inte ens fanns på kartan. Då växte här upp en storstad, en drömstad, en sagostad, en riktig "Versailles" - Gbadolite, som besöktes av de högsta tjänstemännen i de mest inflytelserika staterna i världen. Nu är det här ruiner, återtagna av djungeln, och bara ynkliga tråkiga ekon av dess tidigare skönhet och storhet återstår från den. Vad hände med den blomstrande staden och den som byggde den?

Gbadolite ligger tusen kilometer från huvudstaden i Demokratiska republiken Kongo, Kinshasa. För femtio år sedan fanns det en by med en befolkning på cirka ett och ett halvt tusen människor. Denna uppgörelse fanns inte ens på kartorna. Allt förändrades när diktatorn Mobutu Sese Seko kom till makten.

På bara tio år förvandlade den nyligen präglade presidenten den övergivna byn där han föddes till en stor, välmående stad. Det fanns en flygplats, lyxiga femstjärniga hotell, stormarknader, skolor, sjukhus, utrustade med toppmodern högteknologisk utrustning. Gbadolit lät bygga en tre tusen tvåhundra meter lång landningsbana för den supersoniska Concorde. Allt detta idag ligger i ruiner. Djungeln erövrar gradvis sitt territorium från människor.

Mobutu tog makten 1965 i en militärkupp. Militärdiktaturen för den totalitära regimen för president Mobutu Sese Seko varade i tre decennier. Diktatorn föddes i djungeln i Kongo, det största landet i Afrika och den fattigaste och mest nödställda av dem alla. Kanske har genomförandet av ett sådant arrogant och monumentalt projekt kompenserat för några av Mobutus psykiska trauma i barndomen …

Historien kände många diktatorer, och de demonstrerade alla liknande exempel på narcissism, som förkroppsligade de vildaste fantasierna. Det räcker inte att bygga dig ett lyxigt palats. Du måste kartlägga en ny stad byggd enligt din egen design. Mobutu har inga monument i Kongo i ordets egentliga bemärkelse. Men det räcker att se sig omkring, vara i Gbadolite - det här är allt hans monument. Efter pyramiderna är denna stad det mest värdefulla monument som människan har byggt för sig själv. En före detta journalist som blev miljardär och så passionerat älskade konst. Och även om det i år inte kommer att firas årsdagen av Mobutus bestigning, är hans namn inskrivet i historien.

Allt började för länge sedan. Kongo har just kommit ur katastrofen av belgiskt styre. Kung Leopold II, kanske den mest häftiga av alla kolonialister, förvandlade landet till hans fiefdom, slaktade och förslavade befolkningen för att berika sig med elfenben och gummi. Kongo hade en chans till självständighet med premiärminister Patrice Lumumba. CIA hjälpte Belgien att förstöra honom. Joseph Desiree Mobutu, som då var reporter och redaktör, såg det som sin chans till ett bättre liv.

1963 blev Mobutu inbjuden av president John F. Kennedy till Vita huset och rekryterades till kapitalisternas sida på afrikanska kalla krigets slagfält. Två år senare förklarade han sig själv som statsöverhuvud, bytte namn till sitt land Zaire och själv Mobutu Sese Seko Koko Ngbendu wa för Banga (vilket betyder”en allsmäktig krigare som tack vare uthållighet och orubblig vilja till seger kommer att gå från erövring till erövring, efterlämnar eld”) och antog sin ökända leopardhatt.

Mobutu samlade en enorm personlig rikedom genom exploatering av sitt lands befolkning och korruption. Han konsoliderade sin makt i Zaire genom ett system av ekonomiskt och politiskt beskydd som gjorde honom till älskling i USA. Mobutu fick skickligt utnyttja de spänningar som uppstod mellan USA och Sovjetunionen under det kalla kriget och fick betydande stöd från väst och dess internationella organisationer som Internationella valutafonden. De var redo att oändligt finansiera hans infall, trots omfattande kränkningar av de mänskliga rättigheterna och okontrollerad inflation, i vilket landet snabbt gled in.

Korruptionen var överväldigande. Enligt de mest konservativa uppskattningarna stal diktatorn 5 miljarder dollar från sitt lands skattkammare, men vissa källor anger siffran upp till 15 miljarder dollar. Mobutu ägde lyxiga herrgårdar över hela världen och älskade att resa runt i världen. Han shoppade med massor av familj och påkostade fanfare i specialcharterade Boeing 747- och Concorde -jetflygplan. Mobutus ägodelar omfattade ett slott från 1500-talet i Spanien, ett 32-rumspalats i Schweiz och många bostäder i Paris, Franska rivieran, Belgien, Italien, Elfenbenskusten och Portugal. Det mest slående exemplet på hans excentriska finesser var dock närmare hemmet, i Gbadolite.

Denna avlägsna by på gränsen till Centralafrikanska republiken har blivit, på begäran av Mobutu, en lyxig stad, som ofta kallas "djungelns Versailles". Här uppförde diktatorn tre stora marmorpalats, ett 100-rumsmotell som drivs av familjen Mobutu, en flygplats med en stor landningsbana som är tillräckligt lång för att rymma Concorde. Här byggdes också en kärnkraftsbunker som rymmer mer än 500 personer. Satellitkommunikationsstationen gav färg -tv och telefonkommunikation. Det fanns moderna skolor, utmärkta sjukhus och till och med en Coca-Cola tappningsanläggning.

Diktatorpalatset innehöll många fantastiska konstverk. Det fanns många målningar, skulpturer, möbler i stil med Louis XIV. Allt stod inför marmor från Carrara i Italien. Residenset hade två stora pooler omgivna av högtalare från vilka hans favorit gregorianska sånger och klassisk musik strömmade. Slottet var värd för stora mottagningar och otaliga ljusa kvällar med Taittinger champagne, lax och andra gourmeträtter serverade på rörliga transportband av kongolesiska och europeiska kockar.

Mobutu har varit värd för många internationella dignitärer i hans privata bostad, inklusive påven John Paul II, Belgiens kung, Frankrikes president Valéry Giscard d'Estaing, FN: s generalsekreterare Boutros Boutros Ghali, självutnämnda kejsare i Centralafrikanska republiken Jean-Bedel Bocassa. Hans 8 gäster vid olika tidpunkter inkluderade den amerikanska tv -evangelisten Pat Robertson, oljebaronen David Rockefeller, affärsmannen Maurice Tempelsman och till och med CIA -regissören William Casey.

Under det kalla kriget hjälpte Mobutu Sovjetunionen att hålla sig borta från Afrikas fantastiska naturrikedom. Men efter det kalla krigets slut och Sovjetunionens kollaps ville USA och västmakterna inte längre finansiera Mobutu. Istället började de pressa Mobutu att demokratisera regimen. Bushadministrationen nekade till och med honom visum när han försökte besöka Washington. Diktatorn beklagade sedan:”Jag är det sista offret för det kalla kriget, som USA inte längre behöver. Lärdomen är att mitt stöd för amerikansk politik betyder ingenting."

1996, som drabbades av cancer, åkte Mobutu till Schweiz för behandling. När han återvände hem tog rebellerna till sig vapen och, med hjälp av en allians med grannstaterna, störtade Mobutu. Hans armé erbjöd lite motstånd. Mobutu flydde från sitt land till Togo och sedan till Marocko, där han dog vid 66 års ålder. Mobutus palats i Gbadolita förstördes och plundrades av rebellerna. De krossade de lyxiga möblerna, rev av de vackra sidenridåerna och stal allt som var värdefullt. Många byggnader har inte ens tak nu. Coca-Cola-tappningsanläggningen, som en gång sysselsatte 7 000 personer, stannade och förvandlades till en FN-logistikbas. Den ofärdiga byggnaden av ministeriet för vattenresurser förvandlades till en provisorisk skola. Gbadolit blev en skugga av sig själv.”Djungeln har tagit över landet. Kolumner i romersk stil sticker nu ut under träden, enorma vaser som flankerar prydnadssjön var sammanflätade med vinstockar och lagrade pooler fyllda med gröna maggots, säger dokumentärfilmaren Robin Barnwell.

Den magnifika femstjärniga Nzekele Motel är nu övergiven och igång, men fortfarande öppen för affärer. Den tomma biografen har sönderdelade säten och hål på projektorns plats. Flygplatsen fungerar praktiskt taget inte. Bara två eller tre små flygplan flyger från FN i veckan.

Den "brutala" diktatorn Mobutu har fortfarande anhängare. Hans förstörda hem tas om hand av en handfull lojalister som villigt ger besökarna en guidad tur för pengar.”Jag bryr mig om den här platsen eftersom den tillhör oss. Även om Mobutu dog, lämnade han det åt oss”, sa en av de fristående vaktmästarna. François Cosia Ngama, vars mormor undervisade i Mobutus mor, minns de härliga dagarna i Gbadolites förflutna, då palatset anställde från 700 till 800 chaufförer, kockar och andra skötare, liksom mer än 300 soldater.”När jag kom hit kände jag mig som i paradiset. Det var underbart. Alla åt så mycket de ville”, minns Ngama drömmande. "Folk var fattiga, men vi märkte det inte då", fortsätter han.”Vi tyckte att det var okej. Armén var organiserad och välbetald. Det fanns kläder från Nederländerna och kvinnorna hade pengar att köpa dem. Inom utbildning fick lärarna bra löner och klagade inte. Vissa behövde stora väskor för att bära alla pengar varje gång de fick lön. De flesta lärarna hade egen transport. Det är inte så nu."

Elias Mulungula, en före detta minister som förblev lojal mot Mobutu, sa:”President Mobutu var en positiv diktator, inte en negativ. Han visste vilka metoder han skulle använda för att upprätthålla enhet, säkerhet och fred för sitt folk. Du kan känna dig hemma var som helst i Kongo under Mobutu -regimen. Det finns ingen frihet utan säkerhet. Han förstod vad folk behövde. Även motståndare till Mobutu håller med om att Mobutu var mer användbar än några av hans efterträdare. Och absolut att föredra framför den nuvarande presidenten, Kabilas son Joseph, som anklagas för korruption, kränkningar av de mänskliga rättigheterna och försök att stanna vid makten utöver hans mandatperiod.”Mobutu var en diktator, men vi hade en stat med honom. Idag har vi ingen stat - det är en djungel. Kabila dödar mer än Mobutu. Kabila är tre gånger rikare än Mobutu. Mobutu respekterades i det internationella samfundet. Kabila beter sig vilt och våldsamt, säger Iosif Olengankoy, som greps av Mobutu -regimen 45 gånger.

Många klagar också över den meningslösa förstörelsen av Gbadolite. Mobutu var inte bara en diktator, han var en stor byggare. Hans hus möblerades av lokala konstnärer. Han var generös och tillät dem att bli kända över hela världen.”Men efter hans död förstör människor, inte bevarar. Idag är staden bara en skugga, och naturen har återfått sin rätt. Om jag åkte tillbaka dit idag skulle jag känna mig desperat, säger Olengankoy.

Nu är det omöjligt att titta på staden utan tårar. Elias Mulungula, som har varit Mobutus översättare i fyra år, delar denna åsikt: "Om jag går till Gbadolite idag kan jag inte låta bli att gråta som Jesus grät och tittade på Jerusalem." Mulungula, 52, var minister i Mobutu -regeringen, men medger:”Jag är alltid mer stolt när folk hälsar mig som” herreöversättare”än när de säger” före detta minister”. Att arbeta som översättare för Mobutu var ett privilegium. Han var en mycket vänlig ledare, en gentleman. Han kunde inte äta utan att se till att andra människor redan hade ätit. Han var öppen och älskade att skämta."

Endast 18 år har gått och Xanadu har blivit en ynklig ursäkt, ett hån mot Mobutus vansinniga rikedom. En förfallen brun och guldgrind står fortfarande i utkanten av en stor egendom mitt emot en grupp små hus byggda av lera, trä och torkat gräs. Mami Yonou, 26, som bor där, säger: "Vi var missnöjda med hur mycket Mobutu spenderade när lokalbefolkningen led, trots att han gav oss presenter, kläder och pengar."

Barn plockar upp rostiga bitar av metallskrot för att låta bilar passera, förbi vegetation, myrstackar och kontrollpanelen där säkerhetspersonal en gång kollade på besökare. På en slingrande väg med en längd på nästan tre kilometer är den nu tom. På avstånd kan du se en fontän i Versailles-stil på flera nivåer som spelade instrumental musik. Nu är poolen torr, fodret spruckit och ogräs växer där.

Mobutu kan behandlas på många sätt. Men allt detta är historia. Diktatorn lever inte längre. All denna prakt bör förbli i statligt ägande. Detta lands misstag är att de förstörde och plundrade allt. De gjorde detta för att radera Mobutus minne, men historien måste bevaras. Historien kan vara positiv eller negativ, men det förblir vår historia, och vi måste föra den vidare från en generation till nästa. Slottet i Gbadolite är minnesdödsattest.

Det är tråkigt när detta händer i en modern, till synes civiliserad värld. Men tyvärr händer det. Läs vår artikel om en annan stat, vars historia är sorglig, men samtidigt lärorik hur människor lever idag i ett land vars historia liknar liknelsen om de bibliska avrättningarna: okänd Somaliland.