Varför Island har skakat på sistone och hur det hotar Ryssland och resten av världen

2024 Författare: Richard Flannagan | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:18

Den pittoreska Reykjaneshalvön i sydvästra Island har varit relativt tyst under de senaste 800 åren. Men för ett drygt år sedan vaknade en lokal vulkan. Början lovade inte bra, men plötsligt kom en dramatisk avkoppling. Detta kulminerade i mer än 17 000 jordbävningar enbart under den senaste veckan. En sådan seismisk miljö på Island kan signalera början på en ny period med ökad geologisk aktivitet, som kan pågå i 100 år. Varför händer detta och varför är miljöaktivister runt om i världen så oroliga?

Forskare har noga följt hur en del av jorden ändrar form. De spelade in en seismisk viskning av magma som rör sig mot ytan. Alla var utan undantag oroliga för bara en fråga: blir det ett utbrott?

Uppvaknande av vulkan

För bara några dagar sedan var svaret ett kategoriskt ja. Det mest troliga scenariot involverade spektakulärt dramatiska lavafontäner och floder av smält sten. Men allt detta, som tur var, hotade inte någon uppgörelse. Detta utbrott kommer inte heller att hota flygplan som flyger i himlen ovanför det, vilket hände under vulkanen Eyjafjallajokulls utbrott i en annan del av landet 2010. Under utbrottet täcktes bokstavligen allt av aska.

Men det som händer nu på Reykjanes är fantastiskt och oförutsägbart. Ingen kan säga om det kommer att bli ett utbrott de närmaste dagarna eller till och med veckorna. "Folk började aktivt ifrågasätta vad som verkligen händer här?" säger Dave McGarvey, en vulkanolog vid Lancaster University i England.

Tidigare cykler av vulkanisk aktivitet i regionen indikerar att denna tektoniska turbulens kan markera starten på en serie utbrott. De kan hålla i ett sekel. Om detta händer kan Reykjaneshalvön förstöras av tusentals vulkaniska bränder.

För dem utanför Island kan denna osäkerhet verka störande. För islänningar själva är sådan geologisk hyperaktivitet helt normal. "Du bor i ett land där vulkaner är mycket aktiva, människor vänjer sig vid att hantera dem", säger isländska seismologen Torbjörg Agustsdottir.

Smält lava under fötterna

Reykjaneshalvön ligger nära huvudstaden Reykjavik. Det är vulkaniskt som allt annat på ön. Det som händer där är alltid under noggrann övervakning av forskare. Den 3 mars registrerade seismometrar alarmerande akustiska signaler. De förknippades med magmas rörelse genom jordskorpan nära Fagradalsfjallhalvön. Resultatet blev en rad sprickor i marken. Marken deformerades också här, vilket indikerar migrering av smält berg.

Vulkanologer misstänkte omedelbart ett utbrott. "Det verkar vara exakt den typen av oroligheter som vi alltid ser inför ett utbrott", säger Christine Jonsdottir från Islands meteorologiska kontor. Rörelsen av magma under jorden föreslog att utbrottet kunde inträffa inom några timmar.

På vulkaner i andra delar av landet skulle sådana signaler varna utseende av lava, säger experter. Men det hände inte. Allt detta vittnar om att detta fenomen är helt oförutsägbart. Nu har darrningar, som tyder på magmas rörelse, avtagit. De kan dyka upp igen, men de får inte återvända. "Vi måste bara vänta och se", säger Bergrun Arna Sladottir, en vulkanolog vid Islands meteorologiska kontor. "Förbered dig på det värsta och hoppas på det bästa." "När det finns en sådan rörelse av magma som den är nu är det alltid möjligt att den fastnar någonstans, svalnar, stelnar och bara förblir under jorden", säger en annan specialist, Agusdottir.

Problemet är att alla vulkaner är unika. Flera av dem kan ha samma utbrottsprekursorer, men det betyder inte alls att allt alltid kommer att vara detsamma. Det sista stora utbrottet på Reykjaneshalvön ägde rum för åtta århundraden sedan - strax efter att de första människorna bosatte sig på Island. Vid den tiden existerade vetenskapen om vulkanologi i huvudsak inte, och utan registreringar av specifika seismiska data från denna region vet ingen säkert vad vulkaner i detta hörn av Island kommer att göra strax före ett utbrott. Men närmare granskning är absolut nödvändig för att veta vad framtiden kan innebära.

Island skakar

Efter en rad stora utbrott mellan 900- och 1200-talen var Reykjaneshalvön ganska lugn. Situationen förändrades i slutet av 2019, då mer frekventa och starkare jordbävningar började på halvön. I februari i år skakade kraftiga seismiska chocker regionen väl. Och det var så många av dem att experter är mycket oroliga. Forskare säger att detta är den mest intensiva sekvensen av jordbävningar i området under de senaste hundra åren.

Nyckeln till denna tektoniska bedlam är det faktum att Island ligger i den norra delen av Mid-Atlantic Ridge. Det finns en splittring i havsbotten. Här utbrottas och svalnar lava och bildar en ny oceanisk skorpa på vardera sidan av sprickan. De nordamerikanska och eurasiska tektoniska plattorna ligger väster och öster om den. Det är som ena handens fingrar.

Det mesta av Mid-Atlantic Ridge är under vattnet, men Reykjaneshalvön ligger i den norra delen. Därför är han i konstant rörelse. Av okända skäl, ungefär vart 800: e år, intensifieras rörelsen plötsligt och orsakar en våldsam våg av tektoniska jordbävningar, som nu händer. Forntida lavaströmmar som studerats av geologer och historiska texter från tidiga isländska bosättningar indikerar att när en stor jordbävningsuppgång inträffar här följer utbrott. Forskare kan ännu inte förklara varför detta är exakt vad som händer, men dessa två fenomen är sammanlänkade.

Det är möjligt att när halvön rör sig skapar det nya vägar för magma att dyka upp till ytan, men experter är ännu inte säkra på detta. Det är dock känt att alla tre tidigare utbrotten ägde rum i denna sekvens.

Början på något nytt och imponerande

En seismisk storm på halvön kan faktiskt leda till ett utbrott. Om så är fallet skulle det skilja sig mycket från några av de mer explosiva och storskaliga händelserna som skakade andra delar av önationen.

Till exempel skapade den ökända utbrottet i vulkanen Eyjafjallajökull 2010 en ihållande, hög kolumn med het aska. Detta resulterade i den största stängningen av det europeiska luftrummet sedan andra världskriget. Men det smälta berget under Reykjaneshalvön är en något annorlunda blandning. Det har en liknande sammansättning som nu växer fram från vulkanen Kilauea på Hawaii. Denna magma kämpar för att skapa tillräckligt med tryck när den stiger upp till ytan för att skapa stora explosioner. Bristen på isöverdrag här berövar också magma dess farliga bränsle - vatten. I små mängder förångas den starkt av smält sten. Detta orsakar ganska kraftfulla explosioner med askbildning.

Än så länge finns det inga tecken på att utbrottet på Reykjanes kommer att vara av en sådan storlek att det kan skada isländska städer. Det mest troliga scenariot, tror vulkanologer, är att lava kommer att bryta ut från en spricka eller en rad sprickor i området. Utbrottet kan pågå i flera veckor eller så. Detta kommer säkert att skapa spektakulära lavafontäner som bryter ut från marken. Sådana flöden bör inte påverka bosättningar, men de kan mycket väl gå av vägen eller välta ett par kraftledningar. Magma kan stiga upp i en vattendragare eller till och med en turistattraktion i Blå lagunen och orsaka explosiv aktivitet där.

Det finns också vissa farhågor om att Grindavik, en stad på halvöns södra kust som tidigare skakats av en jordbävningsflod, kan hotas. Experter hoppas att allt bara kommer att sluta med att människor helt enkelt kommer att njuta av denna fantastiska syn på avstånd. Det kommer att vara möjligt att se lavan flöda med norrskenet bakom sig.

Naturligtvis kan detta vara början på något mycket större. Tidigare forskning på halvön har visat att när en ny cykel av utbrott börjar, omfattar den inte ett utbrott, utan många. Enligt experter visar seismiska signaler och data om markdeformation under det senaste året att magma samlats på mer än ett ställe. Den ackumulerades på tre olika punkter under halvöns två vulkaniska system. Det är för tidigt att få panik, men veckans aktivitet kan markera starten på ytterligare hundra år av periodiska vulkanbränder på Islands sydvästra halvö. Det är dags att människor börjar inse att detta är långsiktigt och konsekvenserna är oförutsägbara.

Om du är intresserad av mänsklighetens historia, läs vår artikel om vilka hemligheter som bevaras av 8 legendariska bibliotek: intressanta fakta om världens visdomskammare.