Vita noshörningar återvänder: Hur forskare räddade en nästan utdöd art

2024 Författare: Richard Flannagan | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 00:18

När de sista norra vita noshörningarna i världen dog i mars förra året, rapporterades de tragiska nyheterna i nästan alla större publikationer runt om i världen. En noshörning vid namn Sudan levde i 45 år och dog utan att lämna några avkommor. Han efterlevde två kvinnor, varav ingen kunde få barn. Det verkade som om det var allt - vi bevittnade försvinnandet av en annan djurart. Och sedan kom vetenskapen till undsättning.

Prata om en möjlig lösning på den katastrofala situationen med norra vita noshörningar har pågått i flera år. Men allt berodde på den ekonomiska frågan och det faktum att ingen någonsin hade utfört sådana manipulationer tidigare. En lösning var att använda sudanesiska spermier och befrukta sin närmaste släkting, en kvinnlig södra vit noshörning. Men i detta fall kunde arten, även om den skulle ha en chans att bevara, inte längre anses vara helt unik. De återstående två honorna kunde inte bära avkomma på egen hand: en av dem har en skadad livmoder och kan därför i princip inte bli gravid, och den andra har allvarliga problem med bakbenen, och dessa problem gör graviditeten för riskfylld.

Och nu, som rapporterats av Smithsonian -tidningen, har saker äntligen flyttat och hoppet om att återuppliva den nästan utdöda arten har blivit mycket mer verklig. I slutet av augusti utfördes en ganska komplicerad operation, som tog två timmar, och 7 ägg togs bort från både kvinnliga norra vita noshörningar - Naijin och Fatu, 4 från Fatu och 3 från Naijin. Äggen frystes och skickades till Italien, där fryst sperma från fyra olika hanar av samma art har lagrats i flera år.

Nästa steg är att befrukta dessa ägg och implantera dem i den kvinnliga södra vita noshörningen. Således planerar forskare att bevara den genetiska koden för de norra vita noshörningarna. Graviditet på en noshörning varar 14 månader, så du måste vänta ännu mer än ett år innan de små noshörningarna föds.

Även om forskare i rättvisans namn inte vågar lova att det på detta sätt kommer att vara möjligt att återställa denna art av noshörning. Det finns fortfarande en möjlighet att den kvinnliga södra vita noshörningen inte kommer att kunna bära en annan fruktart inuti. Det finns också en möjlighet att även om avkommor produceras kan de vara sterila och aldrig reproducera sig själva. Och viktigast av allt, forskare har en mycket begränsad mängd biologiskt material, och allt är hämtat från ett mycket litet antal individer, på ett eller annat sätt genetiskt relaterade till varandra.

Forskare är väl medvetna om alla dessa risker och försöker bestämma hur de kan minimeras. Till exempel försöker en grupp forskare från BioResuce -projektet använda genetiskt material från frusen hud hos 12 andra norra vita noshörningar för att utöka den genetiska mångfalden hos denna art. Om de lyckas kommer det att ge hopp om återställandet av inte bara noshörningar utan även andra hotade eller till och med utdöda djurarter.

Historien om de norra vita noshörningarna är mycket avslöjande. År 1960 fanns det 2360 individer i naturen i Sudan och Uganda. På grund av tjuvjakt var det bara 15 kvar av dem 1984. Sedan var olika samhällen inblandade för att bevara befolkningen, och 2003 fanns det 30 noshörningar, och tre år senare fanns det inga fler noshörningar i naturen - alla vuxna dödades av krypskyttar för sina horn.

Sedan dess var alla noshörningar av denna art bara de som bodde i djurparker eller nationalparker, och de var alla antingen för gamla eller med någon form av fysisk defekt som inte tillät dem att få avkommor. För två år sedan, när Sudan fortfarande levde, vi pratade mer om den här historien … Under tiden, den 11 september, rapporterade forskare att de lyckades få två embryon av den norra vita noshörningen.